KAATSU o entrenamiento con oclusión temporal del flujo sanguíneo.

El entrenamiento con “oclusión temporal del flujo sanguíneo” o kaatsu goza de creciente popularidad en los últimos años. A pesar de que se fundamenta en una técnica algo inquietante basada en la restricción del flujo de sangre que llega al músculo mediante el uso de un torniquete, podemos afirmar que el kaatsu puede ser implementado de manera segura en nuestros entrenamientos si observamos las precauciones necesarias.
IMPORTANTE: No trates de realizar ningún entrenamiento kaatsu sin estudiar con detalle el presente artículo y las instrucciones suministradas.

Qué es el kaatsu
El kaatsu es un método de entrenamiento creado en Japón, que se fundamenta en las respuestas hormonales y anabólicas que resultan al entrenar un músculo bajo condiciones de isquemia (falta de riego sanguíneo e hipoxia). Para restringir temporalmente el riego sanguíneo hacia el músculo se utiliza un torniquete o pequeño cinturón en la extremidad a trabajar. La oclusión vascular permite obtener un gran estímulo anabólico en los músculos constreñidos sin necesidad de emplear grandes pesos.

Y. Sato descubrió el kaatsu durante una celebración budista. Se le durmió una pierna al permanecer arrodillado largo tiempo, y observó que la sensación era semejante a la que obtenía al realizar un intenso ejercicio.

Beneficios y ventajas
Al entrenar en condiciones de oclusión sanguínea, se han observado los siguientes beneficios:
Reclutamiento preferente de las fibras de contracción rápida. Estas fibras se reclutan normalmente sólo con los esfuerzos de alta intensidad.

Aumento en los niveles de hormona del crecimiento y de IGF-1 por acumulación de metabolitos como el lactato.

Producción de Especies Reactivas del Oxígeno (ROS) que aumentan la activación y proliferación de las células musculares satélite, clave para el crecimiento muscular.

El entrenamiento con oclusión vascular produce un efecto cruzado, al entrenar una extremidad mediante oclusión la extremidad opuesta se beneficia del aumento en fuerza y tamaño.

Aunque el efecto es eminentemente local (a nivel del músculo restringido) se ha demostrado un “contagio” del efecto hacia otros grupos que intervinieran en un ejercicio compuesto. De este modo, aunque por la naturaleza del método debemos limitar el uso de torniquetes a las extremidades (brazo, muslos, gemelos…) los grupos adyacentes parecen experimentar un desarrollo añadido.

El entrenamiento kaatsu es capaz de generar una gran fatiga local por hipoxia en menos tiempo que mediante las técnicas tradicionales de congestión y tensión constante, cimientos del culturismo tradicional, con las que puede compararse.

Además el entrenamiento kaatsu resulta interesante en terapias de rehabilitación o fases de descarga en un plan periodizado, al emplear pesos muy livianos que no estresan ligamentos y articulaciones. Por ello se ha empleado también con éxito para prevenir la atrofia en astronautas y personas ancianas.
Aunque una rutina de entrenamiento no debe fundamentarse en el kaatsu, ha probado ser una herramienta valiosa en la producción de fuerza y tamaño.

Limitaciones y peligros
La limitación fundamental del kaatsu puede entenderse más bien como una característica inherente al sistema; al emplearse cargas muy livianas (20-30% de 1RM) no se produce el estrés y carga necesaria que lleva al reforzamiento y adaptación de ligamentos y articulaciones. No obstante, si consideramos el kaatsu un complemento al trabajo convencional pesado, no existe perjuicio. Al entrenar con pesas podemos considerar el kaatsu un equivalente al trabajo analítico y de aislamiento: es un complemento al trabajo multiarticular, básico y pesado, no debe constituir la esencia de nuestras sesiones (salvo en fases de recuperación/rehabilitación).
En cuanto a posibles riesgos, estos son los fundamentales:

Si la presión en el torniquete resulta excesiva o se prolonga más tiempo del aconsejable, puede producirse trombosis (coágulo en un vaso sanguíneo) o embolia pulmonar (bloqueo de una arteria pulmonar). Esto puede prevenirse respetando escrupulosamente las pautas de entrenamiento que indicaremos después.

Aunque se emplean cargas livianas o muy livianas, el kaatsu genera un gran estrés metabólico a nivel muscular. Por ello se recomienda una adaptación progresiva y gradual a la técnica a fin de evitar elevaciones peligrosas de la creatina quinasa (rabdomiólisis). Es preferible comenzar realizando pocas series, e incrementar el volumen con el tiempo.

Entrenando con los torniquetes kaatsu. Los torniquetes originales sólo pueden ser adquiridos tras pasar por un centro oficial certificado y superar un curso introductorio. No obstante, podemos emular el efecto mediante torniquetes caseros y sin viajar a Japón.